L'émergence du pro-bono
Connaissez-vous le pro-bono ? Sous cette appellation sympathique qui signifie littéralement « bien public », se dévoile un pan méconnu des activités des avocats : la cause associative ou le bénévolat.
D’influence anglo-saxonne, le pro-bono s’est beaucoup développé dans les cabinets ces dernières années, au point que dans certains grands cabinets, des cahiers des charges sont établis à l’intention des collaborateurs et associés qui, sur une base volontaire, peuvent consacrer 5 à 10 de leur temps de travail sur des missions sociales.
Donner de son temps pour aider les autres bénévolement, ce n'est pas inédit, mais c’est une pratique qui est en phase d'évoluer dans le monde juridique. L’objectif ? Parfaire son image de marque mais pas seulement.
Depuis de nombreuses années, les actions bénévoles juridiques ont vu le jour. Des associations d’avocats bénévoles comme « Droits d’urgence » permettent à des personnes en situation de précarité d’obtenir des conseils juridiques et d’être aidés dans leurs démarches. Elles « recrutent » les avocats auprès des meilleurs cabinets de la place, dans les domaines du droit de la famille, droit des étrangers, droit du logement ou droit pénal. Elles offrent même une formation en accéléré en droits des étrangers pour tout avocat qui le désire et qui en retour donnerait de son temps. En 2016, c’est 87 773 personnes qui ont pu bénéficier de ce dispositif. Le bus du Barreau de Paris – Solidarité sillone les rues depuis 2003.
Avec le bénévolat, est venu l’idée du pro-bono dans les cabinets. Cette expression regroupe toutes les actions menées bénévolement pour le bien public et peuvent être menée de différentes manières : réduction des honoraires, conseils gratuits, mécénat d’artistes, caravanes bénévoles, etc. Les grands cabinets communiquent aujourd’hui de plus en plus sur ces actions de générosité et de charité.
Le barreau de Paris défend ardemment ce concept de pro-bono. Pour le cabinet Linklaters, le prono-bono est un des éléments de la responsabilité sociale des entreprises. Concrètement, il concentre son aide aux associations et au soutien scolaire. D’autres cabinets vont même jusqu’à apporter un soutien financier à des artistes, des entrepreneurs ou des associations. C’est le cas du cabinet August et Debouzy qui aide financièrement les associations et leur apporte son expertise. Ce cabinet permet à ses collaborateurs de choisir librement le domaine où ils souhaitent s’investir et apporter leur aide. D’autres cabinets à l’image de Coblence & associés, décident de s’associer à des fonds de dotation (Seed Foundation) qui mènent des projets de développement notamment en Afrique.
Même si le bénévolat a de tout temps existé auprès des cabinets français, qui apporte une réelle humanité à la profession, ces actions n'ont pas toujours été mises en valeur. Les cabinets tentent d’inverser la vapeur et communiquent à travers leurs sites, ou via des initiatives médiatiques. C’est ainsi que les « Golden Gravel Awards » ont vu le jour à l’initiative du cabinet Proskauer qui a créé le « Pro bono Initiative Committee ». Ces Awards récompensent les avocats qui se sont le plus distingués à travers des actions pro-bono. Le barreau de Paris à quant à lui lancé depuis 7 ans, l'édition des Trophées Pro Bono, qui récompense 4 initiatives solidaires et citoyennes. Le cabinet Linklaters évalue chaque année de manière qualitative et quantitative l’impact en termes d’image et de succès, de toutes les actions sociales réalisées par les membres. Un pro-bono plus structuré, plus rationnel, et plus stratégique se développe auprès des cabinets français qui l’inscrivent dans l’esprit et la politique de leur cabinet.